Un automóvil en un accidente fatal atravesó un agujero perforado en la valla fronteriza mexicana
El video de vigilancia mostró un Ford Expedition y un Chevrolet Suburban conduciendo a través de la apertura el martes temprano, dijo el jefe del sector de la Patrulla Fronteriza El Centro, Gregory Bovino.
Se cree que formaban parte de una operación de tráfico de migrantes.
El Suburban transportaba a 19 personas y se incendió por razones desconocidas en una carretera cercana después de ingresar a los Estados Unidos. Todos escaparon del vehículo y fueron detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza.
La expedición abarrotada de 25 personas continuó y un camión con remolque la embistió poco después. Diez de los 13 asesinados fueron identificados como ciudadanos mexicanos. El resto de los que iban en la camioneta y el conductor del camión sobrevivieron.
La Patrulla Fronteriza dijo que sus oficiales no perseguían el vehículo antes del accidente. La abertura en la valla estaba a unas 30 millas al este del accidente en el corazón del Valle Imperial de California, una importante región agrícola.
“Los traficantes de personas han demostrado una y otra vez que no les importa la vida humana”, dijo Bovino.
«Aquellos que contemplan cruzar la frontera ilegalmente deben hacer una pausa para reflexionar sobre los peligros que con demasiada frecuencia terminan en tragedia, tragedias que, lamentablemente, nuestros agentes de la Patrulla Fronteriza y los socorristas conocen muy bien».
La violación ocurrió en un área concurrida de cruces ilegales cerca de Imperial Sand Dunes, donde los migrantes a menudo trepan una barrera envejecida y esperan a que los conductores los recojan, con la esperanza de evitar el escrutinio de los traficantes. Ángeles, San Diego y Phoenix.
Las fotos de la Patrulla Fronteriza muestran que se levantó un letrero de acero de ocho postes y se dejó en el suelo en el desierto junto a una llanta vieja y otros escombros.
La causa de la colisión del martes aún no se conoce, dijeron las autoridades. La expedición está diseñada para albergar a ocho personas de forma segura, pero se sabe que los contrabandistas meten a personas en vehículos en condiciones extremadamente peligrosas para maximizar sus ganancias.
Los asientos del SUV habían sido retirados excepto el del conductor y el del pasajero delantero, dijo el jefe de la División Fronteriza de la Patrulla de Carreteras de California, Omar Watson.
El accidente ocurrió en plena cosecha en la región agrícola que abastece gran parte de las lechugas, cebollas, brócoli y hortalizas de invierno a los supermercados estadounidenses. La comunidad de Holtville donde ocurrió el accidente es una ciudad sin luz roja con una glorieta en su gran plaza central y se autodenomina la capital mundial de la zanahoria.
El área se convirtió en una ruta importante para los cruces fronterizos ilegales a fines de la década de 1990 después de que el aumento de la aplicación de la ley en San Diego empujara a los inmigrantes a áreas más remotas. Muchos cruzaron el Canal All-American, un acueducto que corre a lo largo de la frontera y descarga agua del río Colorado a las granjas a través de una extensa red de canales.
Apenas a una milla del accidente, hay un cementerio con hileras de ladrillos sin marcar que es un lugar de entierro para los migrantes que murieron cruzando la frontera.
En 2001, John Hunter fundó Water Station, un grupo de voluntarios que dejan jarras de agua en bidones de plástico gigantes para los migrantes deshidratados.
«Estaba tratando de descubrir cómo detener las muertes», dijo Hunter, cuyo hermano Duncan abogó fuertemente por la construcción de un muro fronterizo como congresista.
Los cruces ilegales en el área se redujeron drásticamente a mediados de la década de 2000, pero el área siguió siendo un atractivo para los inmigrantes y fue una prioridad para la construcción de muros bajo Trump. El primer proyecto de muro de su administración fue en Calexico.
Cuando la policía llegó al lugar del accidente a unas 200 millas al este de San Diego el martes, algunos pasajeros intentaban salir de la camioneta averiada.
Otros vagaron por los campos cercanos. La parte delantera de la camioneta grande fue empujada hacia el lado izquierdo de la camioneta y dos remolques vacíos fueron aplastados detrás.
«Fue una escena bastante caótica», dijo Watson.
Los pasajeros del SUV tenían entre 15 y 53 años de edad y eran una mezcla de hombres y mujeres, dijeron las autoridades. El conductor era de Mexicali, México, al otro lado de la frontera, y estaba entre los muertos.
El conductor de camión grande de 68 años de edad de la comunidad cercana de California de El Centro fue hospitalizado con lesiones moderadas.
Las lesiones de los pasajeros variaron de leves a graves e incluyeron huesos rotos y traumatismo craneal.
El accidente ocurrió alrededor de las 6:15 a. m. bajo un cielo despejado y soleado en una intersección a las afueras de Holtville, a unas 11 millas al norte de la frontera.
Las autoridades dijeron que el camión con remolque se dirigía hacia el norte por una carretera cuando el SUV se detuvo frente a él desde una carretera con una señal de alto.
No está claro si el SUV pasó una señal de alto o se detuvo antes de ingresar a la autopista. Hasta el momento se desconoce la velocidad a la que viajaban los dos vehículos.
Un Ford Expedition de 1997 puede transportar una carga útil máxima de 907 kilogramos.
Si hubiera 25 personas adentro, fácilmente excedería el límite de carga útil, poniendo a prueba los frenos y dificultando la conducción del vehículo, dijo Frank Borris, exjefe de la Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.
«Va a tener distancias de frenado extendidas, reacciones retrasadas a las entradas de la dirección y una posible reacción exagerada a cualquier tipo de cambio de carril de alta velocidad», dijo Borris, quien ahora dirige un negocio de consultoría de seguridad.
