Los ‘secuestros virtuales’ golpean a la élite de la industria del entretenimiento

A las 12:44 p. m. del 13 de junio, la esposa de un destacado veterano de la industria musical recibió una llamada de un número 917 que le provocó dolor de estómago. Una voz masculina con fuerte acento le dijo a la mujer que su hija, cuyo nombre usó, acababa de verse involucrada en un accidente automovilístico y estaba en la parte trasera de su vehículo esperando ayuda. El hombre al teléfono le aseguró a la mujer que su hija estaba bien y colgó rápidamente. Mientras la esposa transmitía la conversación a su esposo, el teléfono volvió a sonar. Esta vez, la voz al otro lado de la línea fue mucho menos reconfortante.

El extraño dijo que era miembro de un cartel mexicano de la droga y le dijo a la mujer que los planes habían cambiado. Iba a llevar a la chica al otro lado de la frontera sur. La adolescente sería violada y desmembrada si la mujer no se encontraba con su socio en un estacionamiento suburbano de Walmart y pagaba $10,000 en efectivo. De una manera escalofriante, el hombre se entusiasmó con el cabello rubio de la niña y dijo que era «tan bonita». La mujer luego escuchó lo que pensó que era su hija en el fondo. «Mamá, ayúdame», gritó la voz apagada. El ejecutivo llamó en repetidas ocasiones al celular de su hija, pero no hubo respuesta.

Resulta que la niña no estaba cerca de la frontera con México. Estaba sentada en un salón de clases en una escuela privada en Nueva York frecuentada por muchos niños en la industria del entretenimiento, terminando sus exámenes finales. Su teléfono estaba apagado. La familia fue víctima de una estafa que sacudió a las élites desde Nueva York hasta Los Ángeles.

Un especialista en seguridad privada, el director ejecutivo de BlackCloak, Chris Pierson, cuya empresa brinda servicios de protección digital a celebridades, ejecutivos prominentes y varias discográficas, ha trabajado con docenas de clientes que han sido atacados de la misma manera en los últimos meses. La estafa en sí no es nueva, pero el nivel de sofisticación ha evolucionado. Él dice que los códigos postales específicos en Manhattan y Beverly Hills se han visto particularmente afectados.

«Ya sea [the scammers] apuntar a personas donde hay mucho que perder, es decir, nombre, reputación, dinero, y realmente, realmente perfeccionar su oficio, pueden ir a por una mayor retención de esos peces más grandes”, dice Pierson, ex miembro del Departamento. del Comité de Privacidad de Datos y del Subcomité de Ciberseguridad de Seguridad Nacional.

El ejecutivo de la industria musical de Nueva York fue una de esas personas atrapadas en la mira. «Mi esposa pensó que parecía [our daughter], pero yo no sé. Estaba atrapada en el pánico del momento”, dice la ejecutiva, quien no quiso nombrarla por temor a ser atacada nuevamente. “Fueron 25 minutos de puro horror. Vives en esta película de terror, lo peor que te puede pasar como padre. Es el peor sentimiento posible.

Antes de que la pareja se subiera a su automóvil y se dirigiera al Walmart asignado, el ejecutivo llamó a Herman Weisberg, un investigador privado con el que trabajó en el pasado. Weisberg, un ex oficial de policía de Nueva York cuya compañía SAGE Intelligence brinda protección a varias figuras de la industria del entretenimiento, llamó de inmediato a la escuela y verificó el paradero del adolescente, luego determinó que los ladrones estaban usando un teléfono para quemar.

Alrededor de la época en que terminaron los cierres de Covid y las escuelas hicieron la transición del aprendizaje en línea al presencial, Weisberg comenzó a recibir llamadas de su base de unos 200 clientes en Nueva York y Los Ángeles con historias similares.

“La persona dijo que sintió escalofríos cuando le dijeron que no contactara a la policía”, dice. «Y me llamaron desesperados y me dijeron: ‘¿Qué estoy haciendo? Y los calmé y averigüé dónde estaba su hijo. Esa es realmente la clave de todo.

Señala que las figuras de alto perfil son particularmente vulnerables porque los nombres de sus hijos suelen ser públicos. Estos niños están dejando sus propias huellas digitales en varias plataformas de redes sociales, compartiendo detalles valiosos para los delincuentes, como los próximos exámenes. De hecho, la semana de exámenes ha brindado a los estafadores voluntarios la oportunidad perfecta para atacar, dado que los estudiantes tienen que apagar sus teléfonos durante largos períodos de tiempo.

«No se tarda mucho en averiguar a qué escuela secundaria van los hijos de las celebridades, con quién pasan el rato, dónde consiguen Starbucks», dice Weisberg. «Tenía que entrar [to the accounts of] al menos un cliente mío que había revelado demasiada información sobre la vida de sus hijos y borrado el daño que ya se había hecho.

No está claro qué tan extendido está el problema, pero Pierson cree que los delincuentes recopilan inteligencia sobre sus objetivos a través de intermediarios de datos, grupos legales que recopilan información para los comerciantes.

«La información de los corredores de datos es importante porque permite [scammers] para drenar pequeños fragmentos de información que les permitirán ganar cierta apariencia de credibilidad con la víctima prevista, dándoles fragmentos de información que [the victim] creo que son privados pero en realidad no lo son. Y eso permite que surja la confianza y, en la mente de la víctima, decir: «Maldita sea, algo anda muy mal».

La cosecha actual de estafadores que apuntan al uno por ciento de la industria del entretenimiento parece estar tomando una página del llamado «anillo brillante», qui a fonctionné à Hollywood de 2008 à 2009. Dans cette affaire, les criminels ont ciblé les maisons de Paris Hilton et Lindsay Lohan alors qu’ils étaient connus pour être hors de la ville, des informations glanées à partir de leurs publications sur las redes sociales.

La policía de Nueva York y el FBI han rastreado estafas similares. El FBI apodó el fenómeno «secuestro virtualy advierte que «una persona que llama puede intentar convencer a una víctima de que su hija ha sido secuestrada haciendo que una mujer joven grite pidiendo ayuda en el fondo durante la llamada». De manera similar, la Oficina de Asuntos Comunitarios de la policía de Nueva York publicó un boletín titulado «Estafas telefónicas de secuestro médico/extorsióny señaló que «en algunas ocasiones, el estafador afirma que un familiar de la víctima ha sido secuestrado y será asesinado a menos que se pague un rescate mediante transferencia bancaria a través de Western Union».

Simon Newton, que dirige la empresa de seguridad con sede en Londres Askari Secure Ltd., dice que se enteró de la estafa, que se extendió al Reino Unido, hace unos años. Aunque ninguno de sus clientes, que incluía a Bella Hadid, Kendall Jenner y Rita Ora, fue atacado, dice que les advirtió que estuvieran atentos.

«Desafortunadamente, en estos días es muy difícil evitar que sucedan este tipo de estafas», agrega Newton. “Especialmente para personas de alto poder adquisitivo y celebridades, gran parte de su información es de dominio público. Si desea evitar estas situaciones, una huella de Internet pequeña o nula sería excelente. Pero como sabemos, esto no siempre es posible. Asegurar su información tanto como sea posible es clave.

Con celebridades y figuras de alto perfil, los estafadores pueden filtrar suficientes datos personales disponibles públicamente para convencerlos de que sus seres queridos están en grave peligro. Las fuentes dicen que los estudios de Hollywood están al tanto de la amenaza, que se ha convertido en un tema candente entre sus equipos de seguridad.

Weisberg trabajó recientemente con una actriz de alto perfil que fue atacada de una manera particularmente espantosa. Los delincuentes afirmaron que su familia estaba en peligro y enviaron fotos de víctimas mutiladas como advertencia de lo que podrían hacer si ella no pagaba. Weisberg dice que buscó en Internet para ver si las imágenes estaban disponibles públicamente. Este no fue el caso, lo que lo llevó a preguntarse si los estafadores podrían haber tenido vínculos reales con los cárteles en este caso inusual.

En última instancia, el esquema es un subconjunto de la estafa telefónica más mundana, cuyas víctimas se cuentan por millones.

«No mucha gente tiene investigadores privados en su Rolodex», señala el ejecutivo de la industria de la música, quien nunca denunció el incidente de su familia a la policía. “¿Qué le pasa a la gente que no lo hace? »

El resto de nosotros tenemos una defensa relativamente fácil, responde Weisberg. Solicite una «prueba de vida», por ejemplo, una foto con un periódico que muestre la fecha, como una forma de dictaminar sobre la rara posibilidad de un secuestro legítimo.

«La amenaza casi nunca es real», dice. “Estas personas pueden simplemente sentarse en su teléfono y mirar desde lejos y descubrir exactamente la rutina diaria de alguien. Y solo esperan que una de cada 100 personas muerda el anzuelo.